Der jüngste Zwischenfall im Dorf Ban Nong Chan im Bezirk Khok Sung, Sa Kaeo, hat in Thailand alte Wunden aufgerissen. Kambodschanische Dorfbewohner rissen Stacheldrahtzäune nieder – ein Vorgang, der nationalistische Emotionen befeuerte und Forderungen nach einem entschiedeneren Eingreifen der Ersten Armee laut werden ließ.
Während Armeekommandeur Generalleutnant Amarit Boonsuya wegen seiner zurückhaltenden Reaktion in die Kritik geraten ist, wächst der Zuspruch für Generalleutnant Boonsin Padklang vom Zweiten Armeegebiet. Parallel dazu kursiert in sozialen Netzwerken erneut die Geschichte eines Mannes, der für viele Thais zum Sinnbild militärischer Entschlossenheit geworden ist: Oberst Prajak Sawangjit, bekannt als „Held von Ta Phraya“.
Ein Militärkarriere zwischen zwei Kriegen
Prajak, Absolvent der 7. Klasse der Chulachomklao Royal Military Academy, machte sich in den späten 1970er-Jahren an der Ostgrenze einen Namen.
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1977 führte er als Oberstleutnant thailändische Truppen in Kämpfen gegen die Roten Khmer. Nach blutigen Angriffen auf Dörfer im Distrikt Ta Phraya ordnete er einen Gegenstoß an, der ihn bis ins kambodschanische Poipet führte. Die Medien feierten ihn als „Held von Ban Noi Parai“.
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1980 kommandierte er als Oberst das 2. Infanterieregiment „Burapa Payak“. In Ban Nong Chan stießen seine Männer mit vietnamesischen und Heng-Samrin-Truppen zusammen, die Flüchtlingslager attackierten. Prajak schlug zurück, erbeutete Waffen und Ausrüstung und festigte den Ruf der „Tiger des Ostens“.
Politische Schatten: Der Jungtürken-Putsch
Prajak war nicht nur Soldat, sondern auch politischer Akteur. Als Mitglied der „Jungtürken“, einer Offiziersgruppe der CRMA-Klasse 7, war er am gescheiterten Putschversuch vom April 1981 beteiligt. Schon zuvor war er nach dem sogenannten „Poipet-Überfall“ 1977 für kurze Zeit auf einen unbedeutenden Posten versetzt worden.
Trotz dieser Rückschläge blieb er in der Erinnerung vieler Thais ein Symbol unbeugsamen Patriotismus. Legendär ist sein Ausspruch nach dem Grenzübertritt nach Poipet:
„Die Würde der Nation ist wichtiger als meine persönliche Zukunft. Wenn sie uns schlagen können, können wir zurückschlagen.“
Symbolfigur in aktuellen Debatten
Mehr als vier Jahrzehnte nach den Gefechten an der Grenze dient Prajaks Name erneut als Projektionsfläche. Kritiker des aktuellen Kommandeurs der Ersten Armee, Amarit Boonsuya, verweisen auf seine vermeintlich zu versöhnliche Haltung im Grenzstreit mit Kambodscha – und fordern stattdessen einen Führungsstil nach dem Vorbild des kompromisslosen „Helden von Ta Phraya“.
So wird Prajak Sawangjit, der einstige Burapa-Kommandeur, posthum zur Figur in einer aktuellen Debatte: zwischen vorsichtiger Diplomatie und der Sehnsucht nach starker militärischer Hand.
STIN // AI