Mit dem Countdown zu den 33. Südostasienspielen wächst in Thailands Tennisszene die Spannung. Vom 9. bis 20. Dezember verwandelt sich das Nationale Tennisentwicklungszentrum in Muang Thong Thani in die Arena eines möglichen Triumphs: Das thailändische Team sieht die Heimspiele als einmalige Gelegenheit, die regionale Vormachtstellung zurückzuerobern.
Präsident Suchai Ponchaisakudom hat das Ziel klar formuliert – vier Goldmedaillen. Ein ehrgeiziger Anspruch, denn die Konkurrenz aus Indonesien, den Philippinen, Malaysia und Singapur ist stärker denn je. Doch Thailands Selbstvertrauen speist sich aus einer Saison voller internationaler Erfolge und einem Kader, der so ausgeglichen ist wie lange nicht. Als zusätzliche Motivation winkt eine Million Baht Prämie pro Goldmedaille.
Im Fokus stehen die Herren: Maximus Parapol Jones, Nummer 364 der Welt, schrieb Geschichte mit seinem Challenger-Sieg in der Elfenbeinküste – der erste eines Thailänders seit 2012. Gemeinsam mit Kasidit Samrej (Nr. 407), der sein Grand-Slam-Debüt bei den Australian Open gab, bildet er das stärkste Einzel-Duo Südostasiens. Thailand gilt damit als Favorit auf Gold im Herreneinzel und im Teamwettbewerb.
Das Herrendoppel bleibt ein offenes Rennen: Die Philippinen, lange dominierend, sind geschwächt – Thailand und Indonesien wittern ihre Chance.
Bei den Damen richtet sich der Blick auf das Einzel. Die Philippinerin Alexandra Eala (Nr. 50) und Indonesiens Janice Tjen (Nr. 53) könnten das Traumfinale liefern. Thailand setzt dagegen auf Breite: Lalana Tararudee (Nr. 143) und Mananchaya Sawangkaew (Nr. 218) sind in Topform, flankiert von den erfahrenen Doppelspezialistinnen Thassaporn Naklo und Peangtarn Pliphuech. Im Mannschaftswettbewerb gilt Thailand als Topfavorit – trotz der Erinnerung an die bittere Niederlage gegen Indonesien im Finale von Kambodscha.
Die Vorbereitungen laufen auf Hochtouren. Internationale Wettkämpfe, Heimvorteil und die Euphorie eines breiten Kaders lassen Thailand träumen: Diese Spiele könnten zum Wendepunkt werden – und das Land zurück auf den Tennis-Thron Südostasiens führen.
Redaktion STIN // CTN-Media