Trumps Handels-Hammer: Warum Thailand jetzt um seinen US-Milliardensegen bangt

Bangkok/Washington. Der Handelsfrieden war nur von kurzer Dauer: Kaum sind die Trümmer der letzten Zoll-Schlacht beiseite geräumt, zieht das Weiße Haus unter Donald Trump die Daumenschrauben erneut an. Am 11. März ließ der neue US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer die Bombe platzen: Thailand rückt – zusammen mit Schwergewichten wie China und der EU – ins Fadenkreuz einer großangelegten Untersuchung nach „Section 301“. Für das südostasiatische Königreich steht viel auf dem Spiel, denn Washington hat ein 72-Milliarden-Dollar-Problem mit Bangkok.

Die Wiedergeburt der „Section 301“

Nachdem der Oberste Gerichtshof der USA Trumps pauschale Gegenseitigkeitszölle als rechtswidrig gekippt hatte, greift die Administration nun zu einer altbewährten, aber weitaus schärferen Waffe. Die „Section 301“ des Handelsgesetzes von 1974 ist das juristische Skalpell – oder wahlweise der Vorschlaghammer – der US-Handelspolitik. Er erlaubt es der Regierung, einseitig gegen „unfaire Handelspraktiken“ vorzugehen.

Dass Thailand ganz oben auf der Liste steht, ist kein Zufall. Die Zahlen des US-Zensusbüros sprechen eine deutliche Sprache: Der thailändische Handelsüberschuss mit den USA ist förmlich explodiert – von 45,6 Milliarden Dollar im Jahr 2024 auf massive 71,9 Milliarden Dollar im vergangenen Jahr. Thailand rangiert damit bereits auf Platz sechs der wichtigsten Handelspartner, eine Position, die in Washington Argwohn weckt.

Zwischen Marktöffnung und Protektionismus

Der Vorwurf aus Washington: Thailand schotte seine Märkte ab, während es den US-Markt mit Waren überschwemme. Die Liste der Forderungen ist lang und liest sich wie ein Wunschzettel der US-Lobbyverbände. Gefordert wird:

• Agrar-Öffnung: Ein ungehinderten Zugang für US-Mais, Soja und Schweinefleisch.

• Technologie & Energie: Höhere Abnahmemengen für Flugzeuge, Flüssigerdgas (LNG) und Rohöl.

• Geistiges Eigentum: Ein härteres Vorgehen gegen Produktfälschungen und den Schutz von US-Patenten.

Anusorn Tamajai, Ökonom und Abgeordneter der Volkspartei, analysiert die Lage nüchtern: „Section 301 ist ein Ventil für den internen wirtschaftlichen Druck in den USA. Trump will heimische Produktion und Jobs schützen.“

Krisenmodus in Bangkok: Eine Frage der Strategie

In Bangkok herrscht Alarmbereitschaft. Handelsministerin Suphajee Suthumpun hat eine Spezialeinheit unter der Leitung von Staatssekretär Vuttikrai Leewiraphan ins Leben gerufen. Das Ziel: Den Vorwurf der „Unfairness“ zu entkräften. Thailands Verteidigungslinie steht bereits: Man sei weder Währungsmanipulator wie andere asiatische Nachbarn, noch zahle man direkte Exportsubventionen.

Doch die Zeit drängt. Bis zum 15. April 2026 muss Bangkok seine schriftliche Verteidigung in Washington einreichen. Am 5. Mai folgt der Showdown bei einer öffentlichen Anhörung im USTR-Büro. „Es gibt bei Section 301 keine Obergrenze für Zölle“, warnt Suphajee. In der Vergangenheit wurden gegen China Zölle von bis zu 100 Prozent verhängt – ein Szenario, das die thailändische Exportwirtschaft (insbesondere die Automobil- und Gummiindustrie) ins Mark treffen könnte.

Experten warnen vor politischem Glatteis

Während die Regierung Optimismus verbreitet, mahnen Experten zur Vorsicht. Der Ökonom Aat Pisanwanich sieht eine Gefahr in der „dehnbaren“ Auslegung des Gesetzes. Sogar die Verwendung günstiger Vorprodukte aus Drittländern könnte Thailand als unfairer Wettbewerbsvorteil ausgelegt werden. Zudem erschwere die angespannte Lage im Nahen Osten die Verhandlungen: „Sollte Thailand Rohöl aus dem Iran beziehen wollen, muss es dies den USA gegenüber extrem vorsichtig kommunizieren“, so Aat.

Kritik gibt es auch an der Ministerin selbst: Aat bezweifelt, ob Suphajee ohne tiefgreifende Erfahrung im internationalen Parkett den erfahrenen US-Unterhändlern gewachsen ist.

Ein Blick zurück als Wegweiser in die Zukunft

Prida Tiasuwan, eine Ikone der thailändischen Schmuckindustrie, hat diesen Sturm bereits vor 30 Jahren erlebt. Sein Rat an die heutige Wirtschaftselite ist radikal: Emanzipation. „Ich habe damals meine Strategie angepasst, die Kosten gesenkt und neue Märkte erschlossen“, erinnert er sich. Sein Fazit für das Jahr 2026: Thailändische Unternehmen müssen aufhören, sich blind auf den US-Markt zu verlassen.

Der Handelskrieg 2.0 hat gerade erst begonnen – und Thailand muss jetzt entscheiden, ob es nachgeben oder sich neu erfinden will.