Nach 286 Tagen auf See und einem kräftezehrenden Einsatz im Nahen Osten hat der US-Flugzeugträger USS Abraham Lincoln heute Morgen im Hafen von Laem Chabang festgemacht – der erste Hafenbesuch des Schiffes seit neun Monaten.
Für die rund 5.000 Matrosen und Marinesoldaten an Bord beginnt damit ein fünftägiger Landgang im nahegelegenen Pattaya, eine halbe Autostunde entfernt. Der Aufenthalt geht jedoch mit klaren Verhaltensregeln der US-Militärführung einher, während die thailändische Küstenstadt erhebliche wirtschaftliche Impulse erwartet.
Strenge Auflagen für die Besatzung
Um die Sicherheit der Soldaten zu gewährleisten, gelten für die Besatzung während des Aufenthalts gezielte Vorgaben. Der Besuch von Cannabisgeschäften ist ebenso untersagt wie die Teilnahme an potenziell gefährlichen Wassersportarten, darunter Jetski und Parasailing. Zwar dürfen die Soldaten beliebte Touristengebiete wie die Walking Street besuchen, für Gäste des Nachtlebens gilt jedoch eine strikte Sperrstunde: Spätestens um 2 Uhr morgens müssen sie in ihren Unterkünften zurück sein. Zudem greifen nach Sonnenuntergang zeitweise Beschränkungen beim Zutritt zu bestimmten Unterhaltungsstätten. Ausflüge zu touristischen Zielen wie der Insel Lan stehen dem Personal dagegen frei.
Die Stadt Pattaya wies Medienberichte zurück, wonach den US-Soldaten der Zutritt zu einigen Stadtteilen komplett verboten worden sei. Es handle sich nicht um ein Zugangsverbot oder Einschränkungen für Attraktionen und Geschäfte. Das US-Militär habe eigenständige Regeln für sein Personal aufgestellt. Die Rolle der Stadt beschränkt sich darauf, sich mit den zuständigen Behörden abzustimmen und die Sicherheitsmaßnahmen zur Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung zu unterstützen. Für Einwohner und andere Touristen bleibt das gewohnte Leben unbeeinträchtigt.
Vorfreude im Gewerbe und verstärkte Sicherheit
Vor Ort ist die Ankunft des Militärschiffs das beherrschende Thema. Lokale Unternehmen erwarten einen deutlichen spürbaren Umsatzzuwachs. Anthony Jones, ein 60-jähriger Musiker aus Neuseeland, der jeden Abend in einer Strandbar auftritt, blickt dem Besuch optimistisch entgegen: „Wir sind alle sehr aufgeregt, es dürfte ziemlich lebhaft werden“, erklärte er gegenüber der Nachrichtenagentur AFP. Ein Banner vor seiner Bar begrüßt die US-Truppen mit den Worten „Willkommen an alle Angehörigen des US-Militärs. Vielen Dank für Ihren Dienst.“ Jones plant, amerikanische Klassiker zu spielen, um die Gäste zu unterhalten.
Begleitend zum Eintreffen der Flugzeugträgergruppe wurden die Sicherheitsvorkehrungen in der Stadt spürbar verstärkt. Zudem gingen die lokalen Behörden kürzlich vermehrt gegen Sexarbeit in Pattaya vor. Offiziellen Angaben zufolge handelte es sich dabei um eine Routinemaßnahme ohne direkten Zusammenhang mit dem Eintreffen der US-Einheiten.
Erholung nach monatelangem Dauereinsatz
Für die Besatzung markiert der Aufenthalt den ersten Landgang seit dem Auslaufen aus Kalifornien im vergangenen November. Ursprünglich für einen Einsatz im Südchinesischen Meer vorgesehen, wurde der Flugzeugträger vor Beginn der US-israelischen Angriffe auf den Iran im Februar in den Nahen Osten umgeleitet. Berichte über schwierige Lebensbedingungen, psychische Belastungen und Selbstmordversuche an Bord hatten in den USA zuletzt für Schlagzeilen gesorgt und Debatten über den andauernden Konflikt ausgelöst.
Konteradmiral Robert Loughran Jr., Kommandeur der US-Flugzeugträgerkampfgruppe 3, betonte die Bedeutung des Halts: „Unsere Ankunft in Laem Chabang bietet unseren Seeleuten und Marinesoldaten eine wohlverdiente Gelegenheit, sich auszuruhen und neue Kraft zu tanken.“ Der Kapitän der USS Abraham Lincoln, Dan Keeler, ergänzte, dass dieser erste Hafenbesuch des historischen Einsatzes der Mannschaft die Möglichkeit gebe, „dieses schöne und geschichtsträchtige Land zu genießen“. Nach Ablauf der fünf Tage werden der Flugzeugträger und seine Begleitschiffe ihren Einsatz planmäßig fortsetzen.