Bangkok/USA: Covid-19 hat den digitalen Transformationsprozessin Thailand beschleunigt

Noch vor wenigen Jahren haben zwei junge thailändische Ingenieure im Ausland ihre Karrieren auf den entgegengesetzten Seiten der USA aufgebaut.

In Kalifornien leitete Varayuth „James“ Yenbamroong ein Satellitensystemteam beim Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen Northrop Grumman. In Boston absolvierte Aukrit Unahalekhaka ein Aufbaustudium am renommierten Massachusetts Institute of Technology, nachdem er im Silicon Valley bei Cisco Systems und als fortschrittlicher System- und Technologieberater für den Dienstleistungsgiganten Accenture gearbeitet hatte.

Die Zukunftsperspektiven der beiden Männer in einem Land, in dem sie mehr als ein Jahrzehnt studiert und gearbeitet hatten, wären gesichert gewesen. Stattdessen beschlossen sie, nach Thailand zurückzukehren, um sich der Vorhut einer digitalen Revolution anzuschließen, die die zweitgrößte Volkswirtschaft Südostasiens verändert.

Die Visionen der beiden Unternehmer reichen buchstäblich von der Erde bis zum Himmel. Der 32-jährige Aukrit war Mitbegründer von Ricult, einem Startup, das Big Data, künstliche Intelligenz, maschinelles Lernen und finanzbasierte digitale Lösungen einsetzt, um eine der wertvollsten Branchen der Welt zu revolutionieren – den Landwirtschafts- und Landwirtschaftssektor im Wert von 5 Billionen US-Dollar. Varayuth, 37, gründete mu Space, das ein Weltraum Rechenzentrum in Bangkok errichtet hat und 2021 seinen ersten Satelliten starten wird.

Große Investitionen von Digital- und Technologiegiganten wie Switch aus den USA, Bosch aus Deutschland, NTT Global Data Centers aus Japan und Huawei aus China helfen auch Thailand dabei, in die digitale Wirtschaft überzuspringen und zum Innovationszentrum Asiens zu werden.

Die globale Pandemie hat Thailands digitale Ambitionen keineswegs behindert, sondern sie nur zeitgemäßer gemacht. „Der Ausbruch von Covid-19 hat den digitalen Transformationsprozess beschleunigt und zu einer geschäftlichen Notwendigkeit gemacht“, sagte Joseph Hong, der Geschäftsführer von Bosch Thailand und Laos, in einem Interview.

Im Rahmen einer Strategie, die manchmal als Thailand 4.0 bekannt ist, haben die Regierungsbehörden mit dem Privatsektor zusammengearbeitet, um eine in der Region unübertroffene digitale Infrastruktur zu schaffen.

Nach der Schaffung einer 13.000 Quadratkilometer großen Hightech-Zone außerhalb von Bangkok, bekannt als Eastern Economic Corridor (EEC), verfügt Thailand nun über das umfangreichste 5G Telekommunikationsnetz Südostasiens und sein fortschrittlichstes Rechenzentrum, Unterseekabelnetze, digitalisierte Fabriken und hat mit dem Bau des ersten ein Netzwerk von Smart Cities, die das Internet der Dinge nutzen.

Infolgedessen sind die Thais zu den am stärksten vernetzten Bürgern der Welt geworden. Im Jahr 2020 kauften 84 Prozent der Bevölkerung online ein, verglichen mit dem weltweiten Durchschnitt von 77 Prozent, so der Global Digital Report 2021, der von den Forschungsunternehmen We Are Social und Hootesuite erstellt wurde.

Insgesamt wird sich Thailands digitale Wirtschaft innerhalb von vier Jahren auf 53 Milliarden US-Dollar verdreifachen, schätzt der von Google, dem Singapore Sovereign Wealth Fund Temasek und dem US-Beratungsunternehmen Bain & Co. erstellte Bericht e-Conomy SEA 2020.

Solche Gelegenheiten haben sowohl thailändische Unternehmer als auch die Investoren, die sie finanzieren, inspiriert. Aukrit von Ricult und Varayuth von mu Space haben hochkarätige Unterstützer aus den USA, Europa und Japan angezogen und glauben, dass ihre Unternehmen auf dem Weg sind, „Einhörner“ zu werden – der Spitzname, der Startups mit einem Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar gegeben wird.

Sollten sie Erfolg haben, werden sie nicht die ersten in Thailand sein. Die Flash Group, ein Logistik- und E-Commerce-Unternehmen, das von Komsan Lee (29), einem in einem abgelegenen Dorf im Norden Thailands geborenen Selfmade Unternehmer, gegründet wurde, hat diesen Milliarden Finanzierungsmeilenstein bereits überschritten.

Das thailändische Startup Ricult nutzt Agtech und Fintech, um sowohl Landwirten als auch
ihren Bankern wichtige Informationen zu liefern. [Foto: Das Momentum]

„Als ich aus den USA zurückkehrte, war ich erstaunt, wie sich die digitale Konnektivität im ganzen Land ausgebreitet hatte“, sagt Aukrit. „Thailand befindet sich in einem einzigartigen Sweet Spot. Wir sind bereit für die digitale Wirtschaft, weil wir die Infrastruktur dafür geschaffen haben.“

Als weitere Faktoren, die ihn dazu bewogen haben, sein Startup in seinem Geburtsland zu gründen, hebt Varayuth auch Thailands strategische Lage als regionaler Knotenpunkt und seinen starken Talentpool hervor.

„Thailand ist zentral für Südostasien – ein Weg, der den Pazifischen Ozean im Osten mit Europa im Westen verbindet“, sagt er. „Die Thailänder sind auch sehr kreativ. Für mich war die Gründung meines Unternehmens in Thailand die perfekte Wahl.“

Ein wichtiger Akteur bei dieser digitalen Revolution ist das Thailand Board of Investment (BOI), das Unternehmen im digitalen Sektor eine Reihe von Anreizen bietet, die von mehrjährigen Steuerbefreiungen und Einfuhrzollbefreiungen bis hin zu sogenannten Smart Visas reichen, die die Einreiseformalitäten für Schlüsseltalente vereinfachen.

Diese BOI-Vorteile stehen Unternehmen in allen Phasen der digitalen Evolution zur Verfügung, von Investitionen in die Technologieinfrastruktur bis hin zu Softwareentwicklung und digitalen Diensten und Plattformen. Sie gelten auch für die Unternehmen, die Künstliche Intelligenz und das Internet der Dinge einsetzen, um die Fertigung zu verbessern und die Produktivität zu steigern.

Die BOI-Incentives waren sicherlich der Schlüssel dazu, die Giganten der digitalen Industrie aus allen Himmelsrichtungen anzulocken, berichten die lokalen Medien.

Im Jahr 2017 eröffnete SUPERNAP (Thailand), ein Joint Venture zwischen dem US-amerikanischen Switch, dem weltweit führenden Anbieter digitaler Infrastruktur, und führenden thailändischen Investoren ein Rechenzentrum mit einer Kapazität von mehreren Millionen Dollar und einer Kapazität von 20 Megawatt, das mit dem am höchsten bewerteten sogenannten Tier IV Gold Standard Rechenzentren Switch in seinem Heimatmarkt baut.

Darüber hinaus plant das Unternehmen, diese Kapazität in Zukunft durch den Bau von zwei weiteren Rechenzentren zu verdreifachen, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden, sagte Sunita Bottse, der CEO von SUPERNAP (Thailand), in einem Interview.

„Das BOI-Incentive Programm hat unsere Entscheidung, in Thailand zu investieren, unterstützt“, sagte Bottse und fügte hinzu, dass weitere Faktoren die Nähe und Konnektivität des Königreichs zu den Nachbarländern Vietnam, Myanmar, Kambodscha und Laos, hervorragende Telekommunikations- und Kabelnetze sowie die Geschäftsmöglichkeit zur Unterbringung von Daten seien um Thailands Smart Cities Projekte zu unterstützen.

„Thailand 4.0, die Akzeptanz der digitalen Revolution durch die thailändischen Bürger und die strategische geografische Lage des Landes im Zentrum Südostasiens haben das Land leicht als regionales digitales Zentrum positioniert“, fügte sie hinzu.

Abel Deng, der CEO von Huawei Technologies (Thailand), einer Einheit von Chinas führendem Telekommunikationsunternehmen und Inhaber des weltweit größten Portfolios von 5G-Patenten, bezeichnet Thailand als das fortschrittlichste Land unter der zehnköpfigen Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) in den Bedingungen für die Einführung der 5G-Technologie.

„Bangkok ist die Stadt mit der größten Anzahl und der höchsten Dichte an iPhone 12 5G-Mobiltelefonen – mehr als 1 Million“, sagt er. „Das übertrifft die Erwartungen der Branche bei weitem.“

Deng ist gut aufgestellt. 2016 richtete Huawei seine regionale Zentrale für ASEAN in Bangkok ein, startete 2019 das erste 5G-Testband der Region im Eastern Economic Corridor (EEC) und steht nun kurz vor der Eröffnung seines dritten Cloud-Rechenzentrums im Königreich. Das Unternehmen schätzt, dass Thailands digitale Wirtschaft so schnell wächst, dass sie bis 2025 rund 35 Prozent des BIP des Landes ausmachen wird, verglichen mit 20 Prozent heute.

Bosch, der deutsche Ingenieurs- und Technologieriese, der seit 1923 in Thailand aktiv ist, will an diesem Wachstum teilhaben. Als weltweit größter Autoteilehersteller ist Boschs thailändische Einheit ein wichtiger Akteur in der sehr erfolgreichen Automobilindustrie des Landes, die Fahrzeuge in alle Teile der Welt exportiert.

Diese im thailändischen Eastern Economic Corridor (EEC) gelegene Bosch Smart Factory
wird im Rahmen der Connected Industry Roadmap des deutschen Unternehmens als Testumgebung für das drahtlose 5G-Signal eingesetzt.

Bosch ist auch Vorreiter bei der Entwicklung von Smart Manufacturing und der sogenannten Künstlichen Intelligenz der Dinge (AIoT) – der Kombination von Technologien der Künstlichen Intelligenz mit der Infrastruktur des Internets der Dinge.

In Thailand hat sich das Unternehmen mit dem führenden thailändischen 5G-Telekommunikationsbetreiber AIS zusammengetan, um die digitale Technologie der intelligenten Fabrik zu testen, und untersucht das Marktpotenzial für intelligente vernetzte Lösungen.

„Bosch hat die Vision, eines der führenden globalen AIoT-Unternehmen zu sein“, sagt Hong. „Thailands digitale Reise wird definitiv dazu beitragen, das Marktpotenzial für Bosch auszuschöpfen.“

Zurück in Thailands Startup-Szene glauben die Gründer von Ricult und mu Space, dass sie auch die digitale Messlatte höher legen. Bei mu Space, das kurz vor der Eröffnung seiner zweiten Fabrik steht, sieht Varayuth einen Tag, an dem seine Satelliten nicht in den USA, sondern zu Hause in Thailand gestartet werden müssen. Wenn das passiert, wird Varayuth den Millionen von Touristen, die Thailand wegen seiner Tempel und Strände besuchen, die zusätzliche Attraktion der Raumfahrt bieten. „Es würde Thailand über einen digitalen Hub hinaus zu einem Weltraumhafen Hub führen“, sagt er.

Drüben bei Ricult sind die Ambitionen von CEO Aukrit zwar fest in der Erde verwurzelt, aber ebenso ehrgeizig. Während seines Studiums am MIT kam Aukrit auf die Idee, ein Unternehmen zu gründen, das mithilfe digitaler Technologien zwei Milliarden Landwirte in Entwicklungsländern durch eine Produktivitätssteigerung aus der Armut befreien könnte.

Aber obwohl es sich um ein soziales Unternehmen handelt, geht die Idee weit über die Philanthropie hinaus und ist definitiv „for profit“. Tatsächlich zielt die digitale Toolbox von Aukrit darauf ab, allen in der Lebensmittelkette zu profitieren, einschließlich der Banken, die den Bauern Geld leihen, der Lebensmittelmühlen und der riesigen Agrarunternehmen, die ihre Ernten kaufen. „Wir sind an der Schnittstelle von Fintech und Agtech“, erklärt Aukrit. „Wir haben ein doppeltes Endergebnis. Wir glauben, dass wir gleichzeitig Gutes und erfolgreiches tun können.“ / Bangkok Post